文|沐熙
编辑|沐熙
一个人狂妄到什么程度，才会在自己的死刑诏书已经下达的情况下，还坐在牢里跟人谈笑风生、吹牛说皇帝一定会放了他？严世蕃就是这样的人。
他53岁那年，从流放地被押回京城斩首，临死前哭得稀里哗啦，而就在几天前，他还在狱中称自己稳稳没事。
这个曾经权倾朝野、让皇子都要给他送钱的男人，究竟是怎么一步步走到这个结局的？
严嵩父子俩，靠什么混上来的
严嵩这个人，在嘉靖朝能当那么多年首辅，不是因为他有多能干，而是因为他太懂嘉靖帝朱厚熜了。
朱厚熜这个人说起来也奇怪，他继位之后越来越沉迷道教，大量时间花在打坐、斋戒、求仙问道上，正经的政务反倒往后排。
彼时朝廷流行一种叫"青词"的文体，专门用来跟神仙沟通，写给道君看的。皇帝最看重的，不是大臣能不能治国理政，而是青词写得好不好。这套逻辑放在今天听起来荒唐，可在嘉靖朝，这就是现实。
严嵩恰好是写青词的一把好手。他的文章用词讲究，意境玄妙，朱厚熜读了之后觉得这人很合自己心意，于是一路信任，一路重用。夏言、李春芳那些人也会写，可跟严嵩比，总差那么一口气。
问题是，严嵩写的那些青词，有相当一部分根本不是他自己写的，是他儿子严世蕃代劳的。
严世蕃这个人，打小就跟着父亲在权贵圈子里转。19岁靠父亲的关系进了国子监，起点就比普通人高了一大截。
他长得不好看，身上还有残疾，可这不妨碍他在学问上出类拔萃。史书上记载他博览群书，熟读经史，在一堆只会死记硬背的读书人当中，他确实算得上有真才实学。
他自己也清楚这一点。他说过这样一句话，天底下有真才实学的人不超过三个，陆炳、杨博，还有他严世蕃。这话说出来，旁人听了要么佩服，要么皱眉，但严世蕃说完之后一脸坦然，觉得自己说的就是事实。
父亲年纪大了，精力跟不上，严世蕃就接手了大量事务。
朱厚熜说话惯用半句话让人猜，臣子们常常摸不着头脑。有一回倭寇闹得厉害，东南几省乱成一锅粥，朱厚熜想换掉总督周琉，写了一张条子交给严嵩，上面就六个字——"宪似速，宜如何"。
严嵩老眼昏花，看了半天，觉得皇帝是要用胡宗宪顶上去，而胡宗宪本来就跟严家走得近，他自然乐见其成。
严世蕃拿过来看了一眼，当即摇头，说皇帝的意思不是这个，应该推杨宜，同时借机把胡宗宪的风头压一压，反而让皇帝觉得严家办事公道。结果这招还真灵，朱厚熜对此很满意。揣摩圣意这件事，严世蕃比他父亲厉害多了。
严嵩正是看准了这一点，才坚决不让严世蕃出京外放。
留在身边，青词有人代写，圣意有人揣摩，父子俩把朱厚熜的依赖度越养越高，这才是他们父子能长期屹立不倒的真正原因。
权力大了，胆子就跟着大
1554年，严世蕃以工部左侍郎的身份开始主管工部事务。工部是个肥差，管着建造、工程、采购，每一个环节都是白花花的银子在流动。
严世蕃在这个位置上如鱼得水，工程造价多少、哪些款项可以做手脚、哪些人要打点、哪些钱可以揣进自己兜里，他心里全都有一本账。
那几年，他家里的财富积累速度快得惊人，朝廷里有人说他富可敌国，事后看来，这话一点不夸张。
贪钱还不够，严世蕃这个人的私生活也相当放肆。府里妻妾成群，丫鬟仆从多得数不清，日子过得极尽奢靡，丝毫不顾忌外人的眼光。
他喝酒宴客，常常通宵达旦，把朝廷的事当成自己的私事来处理，谁顺眼就提拔谁，谁碍事就想办法整谁。
朝中有几个人是被他们父子直接害死的。
夏言这个人，早年对严嵩有过提携之恩。他是嘉靖朝有名的直臣，为人耿直，说话不绕弯子，跟朱厚熜因为礼制、道术等问题多次当面顶撞，皇帝并不喜欢他。
严世蕃看准了这个缺口，联合锦衣卫指挥使陆炳，找机会在朱厚熜面前说夏言的坏话，还给他扣了个谋逆的帽子。朱厚熜本来就看夏言不顺眼，这一推，夏言就死在了西市街口。
沈錬是个武官，锦衣卫出身，胆子不小，直接上疏弹劾严嵩干预朝政、收受贿赂。
朱厚熜非但没有处置严嵩，反而把沈錬罢官、当众打板子，还说他诬告大臣。严世蕃记仇，等到时机成熟，指使人诬告沈錬，把他斩首示众。沈錬的三个儿子，也跟着一起死了。
兵部员外郎杨继盛更惨，弹劾严嵩之后直接被朱厚熜下旨处死，连申辩的机会都没有。
这还没完。朱厚熜的第三子，后来的隆庆皇帝朱载坖，每年要从朝廷领一笔赏赐，按规矩走程序就行。
可那几年，他每次领钱都要提前打点严世蕃，不给钱就拿不到自己该拿的东西。一个皇子，要向一个大臣行贿，这已经不是正常的权力运作，而是严世蕃把朝廷当成了自己的私产。
那时候，严世蕃的权势到了顶点，朝中几乎没有人敢正面跟他对着干。
徐阶：一直在等他出错的人
徐阶这个人，在嘉靖朝算是个异类。
他年轻时也是直臣，因为看不惯朱厚熜沉迷道术，上疏劝谏，被贬到外地待了好些年。
回朝之后，他变了，变得沉默，变得谨慎，话很少，姿态很低，甚至主动学着写青词讨朱厚熜欢心。严世蕃以为他服软了，以为这个人已经被现实磨平了棱角，不足为虑。
徐阶把这个误解保留得很好。他把自己的孙女送到严家，跟严府维持着表面上的亲近关系，严世蕃对他放松了警惕，觉得这个人已经是自己这边的人了。
1562年，徐阶向朱厚熜推荐了一个道士，名叫蓝道行。蓝道行修道之余，也信奉王阳明的心学，跟徐阶是同道中人。
蓝道行进宫之后，借着给皇帝扶乩问卦的机会，一点一点把严嵩父子的罪行透露给朱厚熜听。不是正面指控，而是借神仙的口说出来，皇帝自己去悟。
朱厚熜不是傻子，他当了几十年皇帝，底下人的心思他多少看得出来。他对严世蕃的不满，早就有了，只是之前这父子俩还有用，还能帮他写青词、猜他的心思。
到了晚年，他对严嵩父子的依赖越来越少，徐阶补上来了，蓝道行也补上来了，严家的位置开始动摇。
不过朱厚熜这个人念旧，严嵩跟了他几十年，他下不了手。徐阶也看明白了这一点，所以他把突破口放在严世蕃身上，先动儿子，不动父亲。
朱厚熜下旨把严世蕃流放广东雷州。这个处罚，放在严世蕃的罪行上来看，其实已经很轻了。
狂到最后，一点没收住
严世蕃被流放之后，没有老老实实去雷州待着。他根本没当回事，半路就拐回了江西老家。
回到江西之后，他的日子照样过得很热闹。大兴土木，扩建府邸，天天摆宴席请客，四处搜罗年轻女子，过的是比流放之前还要张扬的生活。更出格的是，他跟一个叫罗文龙的江洋大盗混在一起，称兄道弟，往来密切。
江西巡按御史林润盯上了这件事。林润心里很清楚，如果只是弹劾严世蕃贪腐、违抗流放令，奏疏递上去大概率没有回音。之前那么多人弹劾严嵩父子，结局都不好看，原因就在于朱厚熜不吃那一套。
林润换了个思路。他把罗文龙的通倭罪行写进奏疏，把严世蕃跟罗文龙的关系往深了写，暗示严世蕃与倭寇有勾连。这个方向戳到了朱厚熜的痛处，皇帝对通倭这件事格外敏感。奏疏一上，朝中其他官员也跟着附和，严世蕃被押解进京，关进大牢。
徐阶在这个时候做了一个关键的决定。他没有在奏疏里大篇幅写严世蕃的贪腐和陷害忠良，而是把"豢养宾客图谋不轨"和"勾结倭寇"放在最前面。他清楚，让朱厚熜最终点头的，不是道德审判，而是严世蕃已经威胁到皇权本身这个判断。
朱厚熜批了。
严世蕃在狱中的表现，有点让人无语。他没有认罪，没有求饶，而是跟身边的人分析局势，说朱厚熜一定舍不得处置他，说徐阶迟早要倒台，说他用不了多久就能走出这个大牢。
他说的那句话在当时传得很广——"任他燎原火，自有倒海水，不出十日，皇帝必感念我父恩情，斩杀徐阶，将我释放出狱。"
他判断失误了。
1565年3月24日，处决的诏书正式下达，53岁的严世蕃被押赴刑场。临行前，他跟同被处决的罗文龙抱头痛哭，嚎啕不止，之前在狱中那副从容淡定的样子，一点都没剩下。
处决之后，朱厚熜下令抄家。抄出来的东西让他瞠目结舌，黄金三万余两，白银两百万两，各类珍宝器物价值难以估量。
朱厚熜坐在皇宫里当了几十年皇帝，自己的内库未必有这么丰厚。他当场大骂严世蕃，又问了一句：严嵩在哪里？
这句话背后的意思，旁人都听得出来，皇帝这是动了要追究严嵩的念头。可最终，严嵩没有被问罪，没有被下狱，也没有被处死。朱厚熜念着这个跟了自己几十年的老臣，把怒气压了下去。
严嵩就这样在自由中撑着，儿子死了，家产没了，党羽散了，一个八十多岁的老人，没有人接济，没有人照料，最后在贫寒饥冷中死在街头。
朱厚熜这辈子做了很多冷酷的事，可在严嵩这件事上，他留了一手。是真的念旧情，还是懒得再多费力气，已经说不清楚了。
严世蕃的死，是他自己的狂妄把自己送进去的。他一辈子善于读懂别人，偏偏在最关键的那一刻，没有读懂朱厚熜已经不再需要他这件事。
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