为什么航母的终极形态，一定要是核动力呢？核动力和常规动力航母，看着外形差不多，舰队的编成，也大差不差。但是，随着出动距离的增加，二者的差距就非常明显了，核动力可以说具备碾压性的优势。简单的讲，二者的核心区别，就是核动力航母因为拥有无限续航的能力，从而带来了高得多的作战效能。
核动力航母装一次核燃料，就能跑40到50万公里，绕地球10多圈都没问题。而常规动力航母，那就是个油老虎，满油状态，如果一直用18到20节的经济航速，可以航行1万海里，如果跑30节的高航速，就会直接缩水到3千多海里，只有原来的三分之一。而核动力航母，就可以肆无忌惮的一直跑高速。所以，在没有海外基地支撑的条件下，二者的极限打击范围差距很大。常规动力航母，航程就是天花板，至少还要预留三成的燃油，用来返程和应急机动，算上舰载机的作战半径，常规航母的极限打击半径，大约是2500公里左右。一旦超出这个范围，那就成孤军深入了。核动力航母就没有这个问题，不用预留返程燃油，作战半径只受舰载机、弹药和护航舰补给的限制。如果非要用常规动力航母，进行万里远征，那是相当费劲的一件事。
1982年的英阿马岛战争，这算是常规动力航母远洋作战的极限案例了。当时英军出动了仅有的两艘航母，无敌号和竞技神号，远赴13000公里外的南大西洋作战，全程没有就近的固定基地。光是一艘驱逐舰，单程就需要1200吨燃油，航母的燃油消耗，每天是150到300吨，自身储备只能顶个十来天。为了保障后勤，英军临时征用了大量的民用油轮和货轮，数量超过了战斗舰艇，搭建起了万里补给线。幸好中间还有个阿森松岛，可以充当中转基地，否则情况会更糟。英军的两艘常规航母，加上驱逐舰、护卫舰、登陆舰，每天消耗的舰用燃油，是不折不扣的天文数字。为了把航母编队伺候好，大约平均每两到三天就要进行一次燃油补给，战斗打响后，高峰时甚至能达到每天一补的程度，其中航母又是耗油的大户。这样一来，弹药和人员物资补给，就不可避免的会被挤占，作战效率被拉低了。
再现来看美军核动力航母在中东的长期部署，差距就很明显了。美军的林肯号、福特号，多次在中东执行了超长周期的部署，其中林肯号创下了272天，海上不靠港不间断部署的纪录，虽然人员被折腾的够呛，开到泰国休整还被嘲笑了，但这个纪录本身就说明了核动力航母的续航优势，这时候制约因素就变成人能不能受得了，而不是油够不够了，常规动力，就是想把人耗干也办不到啊。有核动力打底，哪怕美军在中东的基地一度瘫痪，核动力航母编队依然能够稳定作战。因为航母不用补充舰用燃油，编队最大的负担，就没有了，省出来的后勤资源，可以分给其它护航军舰、舰载机和人员物资。美军公开的部署数据，核动力航母编队，战时状态下，仅需每4到6天补给一次，且只补航空燃油、弹药和生活物资。对比英军常规航母编队，补给频次直接减少一半以上。
高频次的补给，就意味着更多次的减速和固定队形，会暂时丧失机动能力。在实战中，这就是敌方实施攻击的最佳窗口期。马岛战争中的英军航母，得亏碰到的是阿根廷，实力不强，飞鱼导弹又被法国卡了脖子，否则每天的补给时刻，无疑就成了致命的死穴。而核动力航母编队，补给间隔长、次数少，战场暴露的破绽就少。超长的续航能力，还可以保证全程都能高速机动，随时切换阵位，生存能力和压制能力都要高出一个层级。
在作战响应速度方面，核动力的优势也很明显，抵达任务海域，立刻就能释放战机，展开作战行动。而常规航母长途奔袭后，燃油消耗大半，必须先完成多轮补给，才能进入作战状态，响应就慢了一拍。当然，常规动力也有优点，它容易上手，性价比高，可以快速上量，如果只在近海或者有限的远洋活动，常规航母仍然是很好的选择，咱们国家现在就在这个阶段，在东亚，东南亚，西太平洋，常规动力就够用了。
但毫无疑问，常规动力航母的持续作战能力，在硬件上有天然的上限，要跨洋跨洲部署，核动力航母就是必选项了。为什么中国有了三艘常规动力，还要向核动力进军呢，这就是原因。总之，核动力航母的核心价值，就是无限续航、后勤压力小、机动好、破绽少，是真正的全球战略利器，也是中国海军未来的必由之路，因为大国必须要有核动力航母。
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